常規(guī)賽客場火箭以122-115戰(zhàn)勝雄鹿。謝潑德成為扭轉(zhuǎn)的大功臣，他替補(bǔ)登場29分鐘，全場10投6中，三分6中4貢獻(xiàn)16分2助攻4搶斷1封蓋。自進(jìn)入11月之后，謝潑德5場比賽當(dāng)中三分合計(jì)26投15中，命中率57.7%。可以說謝潑德兌現(xiàn)白人庫里的天賦，他的無球跑動和防守端進(jìn)步有目共睹。這場比賽的轉(zhuǎn)折點(diǎn)出現(xiàn)在第三節(jié)中段。當(dāng)時雄鹿一度領(lǐng)先火箭9分，字母哥在內(nèi)線翻江倒海，火箭的防守體系搖搖欲墜。
主教練烏度卡果斷換上謝潑德，他上場后立即展現(xiàn)出驚人的存在感。他先是中距離拔進(jìn)，末節(jié)又命中關(guān)鍵的底角三分，然后助攻卡佩拉。一個人盤活全隊(duì)。緊接著，謝潑德又在轉(zhuǎn)換進(jìn)攻中完成一次精彩的搶斷，包括搶斷字母，全場4個搶斷和關(guān)鍵大帽。
謝潑德這4次搶斷尤為關(guān)鍵，其中兩次直接轉(zhuǎn)化為得分。一次是他預(yù)判了字母的傳球路線完成抄截，然后快攻又冷靜地將球分給阿門，他自己偷偷溜底角接球投3分。
進(jìn)入11月以來，謝潑德以57.7%的命中率讓人們看到了”白人庫里”的真實(shí)寫照。但與庫里不同的是，謝潑德的組織天賦更好，而且無球也不差。他總能在最恰當(dāng)?shù)臅r機(jī)從弱側(cè)切出，本賽季謝潑德的無球進(jìn)攻效率高達(dá)1.25，位列聯(lián)盟前十。而他的防守進(jìn)步同樣明顯，過去5場比賽場均2次搶斷，防守效率值達(dá)到98.7，這對于一個二年級新秀來說幾乎是不可思議的數(shù)據(jù)。
作為2024年的探花秀，謝潑德從進(jìn)入聯(lián)盟那天起就背負(fù)著巨大的期望。火箭管理層在選秀夜用籃網(wǎng)這個寶貴的簽位選擇他，看中的正是他那歷史級別的投射天賦。
大學(xué)時期，謝潑德在肯塔基大學(xué)場均能投進(jìn)3.8記三分，命中率高達(dá)52.1%。更難能可貴的是，他不僅僅是投手。謝潑德?lián)碛谐錾慕M織視野，大學(xué)期間場均4.5次助攻，助攻失誤比達(dá)到驚人的3.2:1。火箭對他的模板定位非常明確——庫里和納什的結(jié)合體。
要成為這樣的球員，謝潑德需要提升的首先是對抗和力量。191公分的個頭在NBA后衛(wèi)線算不上出眾，尤其是在面對像穆雷、霍樂迪這樣的強(qiáng)壯后衛(wèi)時，他的劣勢會被無限放大。休賽期，謝潑德增加了近15磅的肌肉，但這只是開始。火箭的體能教練團(tuán)隊(duì)為他制定了專門的力量訓(xùn)練計(jì)劃，重點(diǎn)加強(qiáng)下肢爆發(fā)力和核心穩(wěn)定性。夏季聯(lián)賽期間，我們已經(jīng)能看到變化——謝潑德在對抗中不再輕易被擠開位置，突破時的第一步啟動也更加迅猛。
組織能力方面，謝潑德的天賦同樣出眾。他能像納什一樣在高位持球梳理進(jìn)攻，也能在庫里式的無球體系中找到空位。火箭目前的陣容配置非常適合他發(fā)展。申京和杜蘭特為他創(chuàng)造了大量空位機(jī)會，而杜蘭特的策應(yīng)又能讓謝潑德在弱側(cè)找到最佳的出手位置。數(shù)據(jù)顯示，當(dāng)謝潑德與杜蘭特同時在場時，火箭的進(jìn)攻效率達(dá)到128，遠(yuǎn)高于球隊(duì)平均水平。
上賽季作為首發(fā)時，謝潑德場均能夠貢獻(xiàn)20分5助攻，那是在他身體尚未完全適應(yīng)NBA強(qiáng)度的情況下取得的。如今進(jìn)入第二賽季，他的效率進(jìn)一步提升。過去3場比賽，謝潑德場均出戰(zhàn)24.1分鐘，貢獻(xiàn)14.7分3助攻2.3搶斷，投籃命中率達(dá)到63%，三分球命中率58.8%。
這樣的數(shù)據(jù)放在任何球隊(duì)都是首發(fā)級別，但在火箭，他卻甘愿接受替補(bǔ)角色。火箭老板費(fèi)爾蒂塔曾經(jīng)公開表示：“如果謝潑德在籃網(wǎng)，他能隨便刷20分7助攻。“這句話雖然有些夸張，但也道出了事實(shí)。在布魯克林那樣的體系中，謝潑德確實(shí)能獲得無限開火權(quán)。但正如費(fèi)爾蒂塔隨后補(bǔ)充的，在火箭這樣的強(qiáng)隊(duì)打球，對謝潑德的成長更有幫助。這里有冠軍級別的防守體系，有申京這樣的內(nèi)線支柱。謝潑德需要在這里學(xué)習(xí)如何在高壓環(huán)境下保持效率，如何在防守端承擔(dān)更多責(zé)任。
杜蘭特在接受采訪時曾這樣評價謝潑德：“這孩子有頂級投射天賦，他需要保持自信心和侵略性。“
雖然杜蘭特已經(jīng)不在勇士，但他的話一針見血，讓人想起當(dāng)年他和庫里的配合。而且謝潑德與申京的擋拆配合正變得越來越默契。申京的高位策應(yīng)能力為謝潑德創(chuàng)造出大量三分機(jī)會，而謝潑德的精準(zhǔn)投射又能為申京拉開空間。
數(shù)據(jù)顯示，本賽季杜謝擋拆配合的效率高達(dá)1.32，位列聯(lián)盟第五。
火箭的未來因?yàn)橹x潑德而變得更加光明。他正在用實(shí)際行動證明，探花秀的標(biāo)簽不僅僅是榮譽(yù)，更是責(zé)任。無論最終能否達(dá)到庫里和納什結(jié)合體的預(yù)期，謝潑德已經(jīng)走在了正確的道路上。在休斯敦這支年輕而充滿潛力的球隊(duì)中，他將書寫屬于自己的傳奇篇章。