譯者注：本文原發表自雅虎，作者是Kelly Iko，文中數據均截至原文發稿前（當地時間5月6日），文中觀點與譯者及平臺無關。
盡管聽起來有些奇怪，身高6英尺4英寸（約1.93米）、擁有6英尺10英寸（約2.08米）夸張臂展的后衛德章泰-穆雷，還是竭盡全力讓自己融入人群之中。即便他坐在NBA最引人注目的人物維克托-文班亞馬身后，這份努力也未曾稍減。
沒有什么能阻止穆雷錯過這一天。哪怕天空突然被冷雨籠罩，哪怕狂風正愈刮愈猛，都不行。今天不行，因為這是屬于米奇的日子。
穆雷曾在2016至2022年期間為馬刺隊效力，目前效力于新奧爾良鵜鶘隊。他專程飛抵此地，只為見證他相識近二十載的摯友米奇-約翰遜正式成為馬刺隊史第19任主教練。約翰遜將接過自1996年起便由名人堂成員格雷格-波波維奇擔任的帥位。
穆雷與約翰遜之間的情誼幾乎可以追溯到二十年前。28歲的穆雷向來性格內斂，但如果說有誰能讓這位老將敞開心扉，那非約翰遜莫屬。早年在西雅圖時，年僅15歲的穆雷在球場內外都亟需指引。約翰遜不僅幫助他組建了一支AAU（美國業余體育聯合會）球隊，以推動其籃球生涯的發展，更成為了他人生道路上的導師。
“這一切都很特別，”約翰遜的新任主教練介紹新聞發布會結束后，穆雷向The Athletic表示，“這不僅是對努力與專注的證明，更重要的，是對他個人品格的肯定。他是一個充滿愛心、關懷他人的人，我感激他、感恩他，更為他感到驕傲。這樣的成就實屬罕見，其意義早已超越了他個人本身，他自己也深知這一點。我并不感到驚訝，因為他聰明、有耐心，始終將‘責任’二字奉為圭臬。”
周一的早晨對于這支底蘊深厚的球隊而言具有里程碑意義，但并非因為約翰遜的上任開啟了新時代——事實上這并非真正意義上的更迭。當波波維奇將卸任主教練一職的消息傳出時，坐擁豐厚選秀資本、薪資空間靈活性以及一眾青年才俊的馬刺隊，本可以展開一場大范圍的新任主帥搜尋工作——這一職位本身就頗具吸引力，更不用說有機會培養文班亞馬和斯蒂芬-卡斯爾這樣的潛力新星。
但馬刺隊本就不是一支按傳統籃球球隊模式運營的隊伍。當波波維奇因健康問題暫離球隊時，就已選擇讓約翰遜擔任臨時主帥。因此，當真正需要有人接過教鞭、正式告別波波維奇的時代，誰該成為繼任者早已不言而喻。盡管圣安東尼奧的天氣格外寒冷，但現場家人、朋友以及球隊新老成員之間流露出的深厚情感，足以讓每個人感受到溫暖。
“這樣的職位并不好坐，”馬刺隊總經理布萊恩-賴特表示，“站在管理層角度，我們渴求真實可信的領導者、善于凝聚團隊的導師以及志同道合的合作伙伴。我們在同一個夏天加入球隊，見證了彼此的成長。選擇約翰遜是一個輕而易舉的決定，因為我們對他的為人充滿信心。”
如今，約翰遜可以將精力集中在提升球隊實力上。上賽季作為臨時主帥，他帶領球隊取得32勝45負的戰績，最終以34勝48負收官，較前一個賽季多贏了12場比賽。當然，需要指出的是，球隊以5場之差無緣附加賽的重要背景是：全明星賽期間，文班亞馬被診斷出右肩深靜脈血栓，缺席了常規賽最后30場比賽。下賽季，隨著文班亞馬恢復健康、卡斯爾進入職業生涯第二個賽季，再加上全明星后衛達龍-福克斯完整參與休賽期訓練，即便身處競爭激烈的西部，圣安東尼奧馬刺隊也完全有理由向季后賽席位發起沖擊。
鑒于文班亞馬對球隊當下與未來的重要性，不難推測這位周一始終笑容滿面的法國球星，對約翰遜的正式上任是持支持態度的。上賽季，即便在傳統的馬刺戰術體系框架下，約翰遜依然展現出了自己的影響力。他對球員培養的專注，尤其是在一眾經驗豐富的后衛（如福克斯和克里斯-保羅）身邊，賦予卡斯爾成長的空間，這一直是他的主要優勢之一。
在戰術層面，約翰遜是空間籃球和三分球戰術的堅定倡導者。盡管根據Cleaning the Glass的數據，馬刺隊常規賽的攻防效率分別排在聯盟第20位和第25位，仍有提升空間，但在約翰遜的執教下，球隊對速度與空間的追求清晰可見。NBA官網的追蹤數據顯示，馬刺隊場均三分出手次數（39.6次）位列聯盟第七，場均三分命中數（14.1個）排名第九。約翰遜的戰術體系讓像哈里森-巴恩斯這樣的空間型球員受益匪淺——巴恩斯的三分命中率達到職業生涯最佳的43.3%，保羅的三分命中率也創下近四個賽季的新高，就連文班亞馬的投射能力也有所提升。
“球隊有著數十年來一脈相承的原則與價值觀，”約翰遜表示，“這些藍圖早已存在，但最重要的是，我能夠以自己的方式去踐行，并且對球員保持真誠，這是我始終堅守的信念。”
卡斯爾的成長將是約翰遜重點關注的個人項目。這位新秀賽季場均砍下14.7分、4.1次助攻和3.7個籃板并榮膺年度最佳新秀的年輕人，上賽季在約翰遜的悉心指導下，獲得了更重要的角色定位。約翰遜允許他在比賽里從失誤中學習，在實戰中積累經驗。加上保羅（以及賽季中期加盟的福克斯）等老將的言傳身教，卡斯爾具備了在這個級別聯賽取得成功的所有條件。馬刺隊對他的攻防能力寄予厚望，相信約翰遜能夠幫助他提升三分投射能力——上賽季卡斯爾的三分命中率僅為27.8%，球隊希望他能成為更具威脅的空間型球員。
“他（約翰遜）本身就是打控衛出身，”穆雷在談及約翰遜的球員培養能力時補充道，“如果你懂籃球，就會知道控衛對于教練和隊友而言有多么重要。米奇一直是領導者，他愿意與球隊共同經歷起伏，不會因順境而自滿，也不會因逆境而氣餒，始終保持平和的心態并勇于承擔責任。歸根結底，我希望他一切順利。”
除此之外，未來數月還有諸多值得期待的因素。進入休賽期，馬刺隊在人員配置和薪資結構上擁有足夠的靈活性，這讓他們在重建道路上有望邁出更大的步伐。在本月的選秀抽簽中，球隊手握兩個額外的首輪選秀權，有望在這個被認為是近年來新秀陣容最深厚的選秀大會上進一步補強實力。克里斯-保羅、巴錫、比永博、馬穆凱拉什維利和麥克勞林等球員今夏都將成為完全自由球員，但約翰遜會采取耐心的策略，與賴特、波波維奇以及球隊管理層共同協作——就像他們一直以來所做的那樣。
"這個休賽期我的重心將放在現有陣容上，"約翰遜強調道，"竭盡所能幫助每位球員取得最大進步。至于布萊恩和他的團隊，我們會像往常那樣通力合作、充分溝通并保持戰略協同。但我的汗水與時間，將毫無保留地奉獻給這群小伙子們。"