當NBA季前賽的終場哨聲在勇士與快船的收官戰賽場響起時，甲骨文中心的燈光下，37歲的庫里喘著粗氣走下球場。這場比賽，他足足出戰30分鐘，比對面快船的二三混合陣容核心球員出場時間多出近15分鐘，可最終勇士還是沒能贏下這場“無關緊要”的季前賽。而場邊，年薪高達5410萬的巴特勒正坐在替補席上，腳踝扭傷的他早已提前進入“常規賽備戰模式”——可翻看季前賽數據，這位被勇士寄予厚望的二當家，僅打了2場比賽，合計出場31分鐘，交出場均10.5分3籃板2.5助攻的答卷，這樣的表現與他的頂薪合同形成刺眼反差。盡管上賽季，巴特勒加盟令勇士戰績迅速提升，但是現如今讓人揪心的是，若巴特勒繼續以這樣的狀態征戰新賽季，勇士想要爭冠幾乎不太可能。
季前賽本是各支球隊“練兵養戰”的舞臺，豪門球隊大多會讓核心球員適度休息，避免傷病風險。雷霆、掘金的首發陣容幾乎沒怎么登場，快船的哈登也早早休戰，畢竟對這些志在奪冠的隊伍而言，季前賽的勝負遠不如核心球員的健康重要。可勇士卻成了例外，尤其是在對陣快船的收官戰中，科爾頂著“練兵”的名義，讓庫里打滿30分鐘，最終卻吞下一場敗仗。更諷刺的是，年薪5410萬的巴特勒在此戰之前，就因腳踝扭傷被科爾先是宣稱“預計能打”，后又臨時取消出戰計劃，這種前后矛盾的說法，不僅暴露了巴特勒傷病的不確定性，更凸顯出勇士對這位核心球員的“縱容”——霍福德有休息特權，巴特勒有傷病緩沖，唯獨庫里，只能頂著37歲的年齡，在季前賽的收官戰里拼盡全力。
若說季前賽的勝負無關痛癢，那巴特勒在有限出場時間里的表現，更讓人對他新賽季的狀態捏一把汗。季前賽期間，巴特勒僅出戰2場，場均10.5分3籃板的數據，在勇士隊內只能排到第四得分點，甚至不如年輕的波斯特（場均11分）和穆迪（場均14.5分）。要知道，當初勇士花重金交易來巴特勒，是希望他能成為庫里身邊的“第二核心”：上賽季初他剛加盟時，庫里與他同時出戰的比賽里，勇士勝率高達7成，他的持球策應、造殺傷能力以及防守端的貢獻，一度讓球迷看到“庫巴組合”的希望。可到了半決賽對陣森林狼，當庫里受傷缺席后，巴特勒卻沒能扛起球隊，場均13.8次出手的表現遠遠達不到“二當家”的要求，最終帶隊連輸四場出局。如今季前賽，他的出手數進一步減少，兩場比賽合計僅10次出手，即便命中率達到60%，也難以掩蓋他在進攻端的“隱身”——年薪5410萬的球員，在季前賽連基本的進攻參與度都無法保證，這樣的“頂級配角”，如何能幫庫里分擔壓力？
更致命的是，巴特勒的傷病隱患早已成為勇士的“定時炸彈”。從離開森林狼至今，巴特勒近7個賽季常規賽的出戰率僅有68%，平均每個賽季要缺席25場左右的比賽。在東部時，他尚可依靠“劃水”到3月再發力追趕戰績，畢竟東部競爭相對寬松，即便前期戰績低迷，也能輕松摸到附加賽門檻。可如今身處西部，這樣的“任性”根本行不通——根據美媒《BR》的預測，新賽季西部前六的門檻是50勝，附加賽門票也需要45勝左右。36歲的巴特勒若繼續維持“常規賽劃水、季后賽發力”的模式，以勇士目前的陣容實力，根本撐不到他“發力”的時刻；可若讓他在常規賽過度透支，以他的傷病史，季后賽恐怕又會重蹈上賽季“有心無力”的覆轍。
說到這里，筆者不得不說說巴特勒的合同，在熱火的合同快要到期時，巴特勒想要一份2年1.21億美元的合同，但是被萊利拒絕，最終巴特勒拒絕訓練和比賽，一度和熱火鬧得水火華容。勇士在追尋杜蘭特無果后，為了滿足爭冠需要，火速與熱火達成交易，隨后給巴特勒開出了2年1.1億美元的續約合同，雖然巴特勒放棄了第二年的球員選項，但是巴特勒明白，以自己的戰力，26-27賽季想要5000萬美元+的年薪，如同癡人說夢，放棄球員選項并不虧。令巴特勒尷尬的是，就在昨天杜蘭特選擇2年9000萬美元降薪續約火箭，少拿了3000萬，以幫助球隊進行補強。看到杜蘭特的續約合同后，勇士球迷真的淡定不了。
正因為巴特勒的1.1億美元大合同，讓勇士管理層與庫明加的續約一拖再拖，導致新援簽約一度停滯，最終確定的陣容不僅身高不足、對抗能力弱，核心球員的年齡還普遍偏大——庫里37歲、巴特勒36歲，這樣的“高齡雙核”本就需要謹慎控制出場時間，可球隊的現實卻不允許：內線護框能力缺失，無法與西部頂級球隊進行內線對抗；進攻端除了庫里，只有穆迪、波斯特等年輕球員能偶爾站出來，巴特勒作為拿著頂薪的二當家，卻成了“第四得分點”。對比火箭季前賽聯盟第一的進攻效率、得分和罰球命中率，勇士的進攻端堪稱“寒酸”，而這份“寒酸”的背后，是庫里需要不斷“填坑”的無奈——當球隊在進攻端陷入困境時，所有人都只會看著庫里，期待他用超遠三分、突破分球來打破僵局，可誰又想過，37歲的他，還能扛多久？
庫里的“超負荷”，早已不是秘密。季前賽4場比賽，他場均出戰時間遠超預期，交出18.3分4籃板4助攻的全面數據，可球隊贏下的比賽，要么是逆轉開拓者，要么是擊敗殘陣湖人，看似3勝2負的戰績尚可，實則暴露了“離開庫里就贏不了球”的隱患。更讓人心疼的是，庫里沒有任何休息特權——霍福德可以安心養傷，巴特勒可以因“腳踝扭傷”缺席收官戰，唯獨他，即便面對快船的二三混合陣，也要打滿30分鐘。科爾美其名曰“想贏”，可這場贏不了的比賽，消耗的卻是庫里本就不多的“體能儲備”。要知道，庫里明年就將年滿38歲，這個年齡的球員，每一次過度消耗都可能引發傷病，而一旦庫里倒下，勇士就真的“什么都沒了”——沒有護框、沒有進攻第二點、沒有年輕球員能立刻扛起大旗，這樣的球隊，連附加賽都難以觸及。
更糟糕的是，勇士隊內還藏著“定時炸彈”——庫明加的去意已決。休賽期管理層被他拖了三個月，如今他對球隊的歸屬感早已蕩然無存，新賽季若繼續留在隊中，不僅無法為庫里提供幫助，還可能成為更衣室的不穩定因素。一邊是高薪低能的巴特勒，一邊是心不在焉的庫明加，一邊是需要不斷透支的庫里，勇士新賽季的困境，幾乎已經寫在了臉上。
巴特勒或許早已習慣了這樣的“模式”——常規賽傷傷停停，季后賽看狀態發揮，反正拿著頂薪，球隊的勝負似乎與他沒有太大關系。可庫里不行，他是勇士的靈魂，是球迷心中的“籃球之神”，他對勝利的渴望，遠超任何人。可渴望終究抵不過年齡和身體的消耗，若巴特勒繼續以“場均10.5分3籃板”的狀態打下去，若科爾繼續讓庫里在無關緊要的比賽里透支身體，若勇士的陣容短板始終無法彌補，那38歲的庫里，恐怕真的會在日復一日的“負重前行”中，提前萌生退役的想法。
畢竟，沒有哪個球員愿意在職業生涯的末期，看著自己拼盡全力，身邊卻沒有可靠的幫手；也沒有哪個球員愿意在本該享受籃球的年紀，卻要為球隊的“失誤決策”買單。巴特勒的頂薪合同還在繼續，勇士的困境也遠未結束，可庫里的時間，已經不多了——若再這樣下去，我們或許真的要提前和這位“三分之神”說再見了。