體壇周報全媒體記者 閆羽
藍月紅軍大戰賽前，競技網曾經做過一篇預覽，標題名曰：“利物浦和曼城幾乎都沒有犯錯的余地，那誰能挑戰阿森納？”等到比賽結束，這個疑問已經有了一半的“標準答案”。客場0比3告負的利物浦大概率是沒戲了，在近6輪1勝5負跌至積分榜第8的情況下，斯洛特的球隊就不要再多想聯賽衛冕的事了，如何重組陣容恢復元氣，別讓下賽季的歐冠資格也有危險才是正事。
至于曼城，基于觀察的角度不同，其實我們也可以這么問：真的是曼城挑戰阿森納嗎？又或者實際還是阿爾特塔挑戰瓜迪奧拉？看積分榜，領頭羊確實還是槍手，但4分的優勢著實不多，且賽季全程都還沒有走到1/3，藍月有大把的機會追趕甚至反超。如果運氣好的話，說不定差距到本月底就能“抹平”，畢竟阿森納可是要連戰熱刺、拜仁和切爾西。槍手未必不能過關，但也很可能掉層皮。
有鑒于此，阿森納那邊其實已經有部分球迷開始心里打鼓了。而曼城這邊也可以把對瓜迪奧拉的贊歌又唱起來，恰逢瓜帥職業生涯第1000場執教，這是非同尋常的里程碑，也是非同尋常的勝利。回想一下，上賽季曼城、利物浦兩次交鋒，藍月每一回都是被打得鼻青眼腫，雖然都是0比2分差不大，但也恰恰卡在了“完敗”這個檔位，讓人覺得斯洛特會是英超的未來，而瓜迪奧拉已近明日黃花。
不過幾個月之后，局面就發生了180°的轉變。“用盡”克洛普遺產的現任利物浦主帥陷入了重組困局，舊的支柱正逐漸坍塌，耗費近5億英鎊注入的新血卻又與舊系統格格不入。相反傳控宗師瓜帥卻活出了新的面貌，從頭到尾強調球權？來來回回就是倒腳？這些“繁文縟節”現在都沒了，要的就是多庫的暴力突破，哈蘭德的高空轟炸，就算是后退一步踢防反也沒有問題。整場比賽藍月的控球率不過一半，48.5%，不是離奇的低，但也別忘了這可是在曼城的主場。
無獨有偶，之前一輪曼城3比1擊退伯恩茅斯，也是在主場踢出了相似的控球率。那一場哈蘭德梅開二度，還錯過了好幾次良機，靠的就是曼城稍微讓出些控球和空間，讓挪威人敞開了沖刺。這樣的足球，顯然不是Tiki-taka，也很不瓜迪奧拉，但它奏效，并且同樣非常美麗。而對利物浦，藍月又是靠多庫的爆發力屠戮對手后防，這讓我們有更多理由相信瓜迪奧拉是真的想通了“識時務者為俊杰”的道理。雖然自己的“信念”被調整了，但改變帶來的是瀟灑的勝利，那就仍不失大師風范。
需要注意的是，思路的轉變肯定不是瓜帥“重獲新生”的唯一原因，也看得出來他對球員的調教下了不少功夫。以哈蘭德為例，這位身高1米95的大中鋒不愛用頭攻門，這是過去大家的共識，其頭球質量也經常辣眼睛。但現在哈蘭德是被練出來了，努內斯剛抓住利物浦換防的一個空隙，舒服地送出傳中，此役罰丟點球的曼城9號就將功補過頂了反方向讓門將望塵莫及。此球已是哈蘭德本季的第4次頭球破門，英超2次，歐冠還有2次。而算場均射門的話，他用頭的次數是英超每場1.5次，在全部射門中的占比已經接近4成。
另外多庫的進化也是肉眼可見的。他會突破不稀奇，上賽季的英超場均過人次數就高達3.7次，本場則有5次，但按賽季平均的數據（3.1）算那還變低了。重點在于比利時人之前屬于光打雷不下雨的類型，禁區外竄來竄去，實際缺少致命威脅，但現在他的傳射技巧似乎都變強了。如果說多庫打進的此役第三球有點神來之筆的感覺，你也許會覺得他的內切遠射是“蒙的”，那全場最高的3次關鍵傳球則沒有什么水分。多庫不僅速度快，也有視野，出球也頗為精準，典型案例有開場第6分鐘快反中的一記中距離斜線塞球，接近手術刀的水平，要不是福登沒停好，利物浦可能更早被打爆。
瓜帥想通了，曼城還有不止一件大殺器在手，這樣對手會不怕嗎？對于榜首位置的阿森納來說，心理壓力肯定又大了不少。當然，本場曼城贏得近乎完美無缺，也要感謝利物浦的脆弱和裁判的“幫忙”。賽后斯洛特給自己找補，揪住范戴克被吹掉的進球不放，認為處在越位位置的羅伯遜實際并不形成干擾門將。此話無不道理，業內認為取消進球是誤判的觀點也占據了主流，但更理性的聲音是“利物浦縱然追平最后也會輸”。紅軍全隊都頗為混亂，隊長的角球破網恐怕只是“回光返照”。
利物浦的問題，我們已經討論過不止一次，本場其實也大差不差，由于新舊元素的不兼容，該隊整個戰術體系都顯得非常別扭。就首發安排來看，斯洛特似乎是想先走走老路，中場“邁巴赫”坐鎮，老將薩拉赫也繼續被委以重任。但結果卻是邊路防守被曼城徹底摧毀，尤其是右側。薩拉赫無法形成對高大邊衛奧賴利的突破，他的不回防又導致布拉德利完全暴露在多庫的沖擊力下。這時候指望中場協防？也很困難，因為曼城還有福登、謝爾基甚至哈蘭德在鄰近區域游走，麥卡利斯特和赫拉芬貝赫都很難抽身協助隊友。
可以說瓜迪奧拉在戰略戰術上完勝了對手，贏得漂亮，利物浦也輸得不怨。但這里還有一個問題值得玩味，那就是利物浦的首發其實和周中歐冠主場擊敗皇馬時一樣。那為什么結果截然不同？對手不同是其一，另一點就是斯洛特的球隊并未在曼徹斯特展現出與之前相同的侵略性和壓迫力。此役利物浦的高位防守基本屬于“逼而不搶”，除了能跑的索博斯洛伊特別努力，其他人的緊逼都不夠嚇人，往往被曼城三傳兩倒就破了包圍圈。
考慮到這一點，我們有理由懷疑如果換了別的英超對手，曼城也有可能不會顯得那么無敵，畢竟今年的戰況著實混亂，前排除了阿森納能領先身后至少4分，其余隊伍都貼的很近。曼城高出積分榜第三切爾西2分已經算是“明顯差距”，然后切爾西與積分榜第10水晶宮的分差也只有3分。所以本賽季究竟是雙雄爭霸還是“一超多強”，亦或者其他局面，至少目前還不能斷言。
不過總體來說，曼城還是顯出了能重奪英超的本錢。他們積分落后主要是因為開局不利前三輪輸了兩場，但自9月底以來藍月7輪6勝，唯一敗仗0比1輸給維拉，主因是瓜迪奧拉布陣失誤，嘗試無后腰陣又玩脫了。相對而言，這種問題是比較好解決的，也不算什么長久隱憂，因此我們可以認為瓜迪奧拉已經給自己掃清了“眼前的障礙”，他身上沒有太多挑戰阿森納的壓力，倒是徒兒阿爾特塔要想勝過師父，又得經歷一番心理上的煎熬與考驗了。