上賽季歐冠，馬德里競技在點球大戰中被同城死敵皇馬淘汰，法國后衛克萊芒?朗格萊賽后面對媒體時坦言，留在大都會球場更衣室里的隊友們仍處于“震驚狀態”。
盡管這場16強淘汰賽的失利令人心碎，但朗格萊仍態度強硬。馬競當晚以1-0取勝，將比賽拖入點球大戰，而最終的結果實則由當時荒謬的“二次觸球”規則決定（該規則此后已被修改）。他很快指出，迭戈?西蒙尼的球隊還有與巴塞羅那的國王杯半決賽次回合可以期待。
“我們從頭到尾都展現了頂級表現，”朗格萊告訴MovistarPlus，“我認為作為一支球隊、一家俱樂部，為了球迷和他們的支持（這給了我們巨大幫助），我們配得上勝利。但接下來幾天，我們會調整好心態。我們還有很多工作要做，還有重要的比賽要打——這個賽季不會今天就結束。”
然而在某種程度上，那個賽季其實已經結束了。馬競從未真正從那場不幸的歐冠出局中恢復過來，事實上，他們至今仍未走出陰影。
這支在夏窗再次大手筆投入的俱樂部，本賽季西甲開局依舊緩慢，這引發了人們的疑問：馬競為這套高價打造的陣容，以及這位世界薪資最高的教練所付出的投入，是否真的物有所值……
以教練為“鏡像”打造的俱樂部
2023年11月，馬競決定與迭戈?西蒙尼續簽一份創紀錄的合同，當時這一決定看似合情合理。這位阿根廷人過去是、現在仍是大都會球場的偶像——2011年他接手時，俱樂部正處于徹底的混亂之中，而他已率隊贏得8座獎杯。
考慮到對手的實力，馬競在2013-14賽季贏得西甲冠軍的同時闖入歐冠決賽，堪稱現代足壇最偉大的執教成就之一。從那以后，西蒙尼與馬競的聯系更加緊密，以至于很難再找到另一支能如此完美體現教練特質的球隊。
在最佳狀態下，這支紅白軍團勢不可擋，為追求勝利不惜付出100%的努力，極具侵略性。正如安托萬格列茲曼最近所說，在馬競踢球并不容易，因為西蒙尼要求球員像他自己一樣投入精力、自豪感和熱情。
阿爾瓦雷斯的加盟
盡管續約時就很明確，馬競在陣容上的投入必須超過簽下西蒙尼的費用。球隊年齡老化，且缺乏終結能力。因此，2024年夏天總支出1.88億歐元（約合1.63億英鎊/2.2億美元）中，初始7500萬歐元（約合6500萬英鎊/8750萬美元）用于從曼城簽下阿根廷前鋒朱利安?阿爾瓦雷斯。
這筆交易震驚了全歐洲，但這位世界杯冠軍證明了自己的價值——在各項賽事58次出場中打入30球。然而對西蒙尼來說，問題在于阿爾瓦雷斯的到來并未解決馬競的所有問題。
西班牙國腳羅賓?勒諾曼德是后防線的不錯補充，挪威前鋒亞歷山大?索爾洛特很好地扮演了超級替補的角色，康納?加拉格爾的多面性也多次派上用場。但上賽季，馬競的整體表現卻小于各個部分的總和。
“我們已接近目標”
賽季中期，馬競曾迎來轉機——他們創下俱樂部紀錄的14連勝，一舉超越巴塞羅那登頂西甲。然而，球隊在賽季后半段狀態驟降，3月16日主場對陣領頭羊巴薩時，他們在2-0領先的情況下，終場前18分鐘連丟4球，奪冠希望基本破滅。
4月2日國王杯主場再次負于巴薩后，紅白軍團在賽季最后六周已無冠可爭。本希望能在俱樂部世界杯上挽回一些顏面，但正如西蒙尼所說，首戰0-4慘敗巴黎圣日耳曼后，他們就“注定”要在小組賽尷尬出局。即便如此，他仍樂觀地認為，出局恰恰暴露了陣容的短板。
“我們與巴黎和博塔弗戈不在同一水準，”他莫名地將巴西球隊卷入話題，“但我們與解放者杯和歐冠冠軍的積分相同，卻被淘汰了。”
“這就是足球的魅力：它告訴我們，我們已接近目標，但總差那么一點點。不過我們很冷靜，因為我們非常清楚需要改進什么，這有助于我們進步。”
“需要再邁出一步”
因此，盡管2024-25賽季顆粒無收令人失望，馬競仍愿意在今夏轉會窗繼續支持西蒙尼。
雖然沒有像簽下阿爾瓦雷斯那樣的重磅交易，但紅白軍團仍斥資1.9億歐元（約合1.65億英鎊/2.2億美元）引進新援，包括亞歷克斯?巴埃納、蒂亞戈?阿爾馬達、約翰尼?卡多佐、大衛?漢科和賈科莫?拉斯帕多里——這讓西蒙尼在周日客場對陣西班牙人的賽季首戰前心態積極。
“我非常開心，”他上周告訴記者，“我對自己的位置很滿意。我仍有這個職位所需的精力。我清楚自己所處位置的各種結果——好的、一般的、壞的。”
“球隊已取得巨大進步，也需要相應地繼續成長。近年來，球隊的成長超過了俱樂部；之后，俱樂部跟上了球隊的步伐；再后來，俱樂部成長更快，而球隊卻停滯了。所以現在，球隊需要再邁出一步，以匹配俱樂部當前的地位。”
然而周日的比賽，卻像是一次顯著的倒退。
“沒人比我更想贏”
賽后西蒙尼稱球隊在2-1負于西班牙人的比賽中至少踢了一個小時的好球，這話不無道理。阿爾瓦雷斯以一記精彩的任意球為球隊取得應得的領先，下半場他還完成了一次流暢的傳遞配合后的低射，險些擴大比分——這樣的配合可不像是西蒙尼球隊的典型風格。
但在第73分鐘米格爾?盧比奧扳平比分后，馬競的崩盤再次引發了對球隊心理素質的質疑；而西蒙尼換下狀態正佳的阿爾瓦雷斯、巴埃納和阿爾馬達等人的決定，也在賽后引發諸多爭議。
“我們想換上新鮮血液，”教練解釋道，“我喜歡阿爾馬達、亞歷克斯和朱利安的表現，沒人比我更想贏，但我們輸了，我認為這對我來說是一次學習經歷。”
“嘗試者，不敗”
若西蒙尼能在周六主場對陣埃爾切的比賽中糾正一些錯誤，倒也不足為奇。但令人擔憂的是，馬競仍容易在比賽末段崩盤，且已在西甲陷入追趕局面。
他們的投入或許不及“切爾西級別”，但過去14個月里，全歐洲沒有幾家俱樂部比馬競花費更多——因此董事會完全有理由期待本賽季能收獲獎杯。事實上，即便在周日科爾內利亞的失利之前，本賽季對西蒙尼的馬競而言，就已是“成敗在此一舉”。
沒人質疑這位教練的執教能力——他在馬德里已打造出兩支冠軍之師，但人們確實有理由懷疑他能否打造出第三支。西蒙尼對將2024-25賽季描述為“失敗”感到不滿，他認為：“不嘗試者，才是失敗；嘗試者，不敗。”他說得對，他們距離再奪一座重要獎杯并不遙遠。
然而冷酷的現實是，馬競本賽季再難承受失敗——尤其是在為陣容和教練投入了如此多資金之后。